国际足联将参赛队伍扩展至48支，尽管放宽了门槛，但中国足球依然未能从中受益，甚至这种扩军似乎不再对中国队构成实际威胁，想要让中国队晋级，难道要等到世界杯名额扩展到190支吗？
回顾过去，距离中国队上次出现在世界杯赛场已近30年。当年，名额稀少出线难度大，而如今，世界杯的门槛显著降低，原本看似触手可及，却依然对我们来说像是一道无法跨越的天堑。
过去二十年，国家队和各年龄段青年队曾多次发起冲击，光是针对世界大赛的尝试就多达22次。每次看到年轻球员的表现，总能让人怀有一丝希望，似乎未来充满了光明。然而，这些新鲜血液逐渐长大，却又不知为何，许多球员或消失在赛场，或水平退步。中国足球整体水平下滑，有人甚至称如今的国足是“史上最弱”的队伍，虽然这句话让人听着刺耳，但却又充满了无奈。
尽管如此，国足仍有一大批忠实支持者，认为成绩不佳全是教练的责任。以伊万科维奇为例，他的成绩单不容乐观，3胜2平8负，胜率低得令人难以忍受，甚至比许多曾被批评的前任教练还要差。虽然他在任期间给了年轻球员许多机会，但即便是这些年轻球员，也难掩整体表现的黯淡。王钰栋等年轻球员确实展现了些许亮点，但个别球员的闪光不足以改变整个团队的无力感。
伊万科维奇自己也承认愿意为失败负责，但看得出，他并非真心觉得自己有错，而是更倾向于希望被解雇，以此逃离这场泥潭。在中国足球的选帅问题上，足协同样难辞其咎，聘请伊万科维奇的决策明显仓促且缺乏深思熟虑。曾经，连里皮这样的世界级名帅也未能将国足带出困境，甚至差点损害了自己的声誉。这充分说明了一个事实：即便是顶级教练，能否改变中国足球的命运并非完全取决于他们的临场指挥，而是整个体系的问题。
与中国足球的困境形成鲜明对比的是乌兹别克斯坦，这个在资源和关注度上都不及中国的国家，却提前锁定了世界杯名额。它的成功经验，是否能给中国足球带来启发，或许比简单地分析自己的失败更有价值。
从整个18强赛来看，国足的表现堪称惨淡。9场比赛仅赢2场，失7场，进6球却丢了20球，净胜球倒数第一。这样的数据，无情地揭示了中国队在亚洲足球中的真实水平。多年来，锋线乏力的问题始终未能解决，许多球员在中超的“舒适圈”里踢惯了，比赛阅读能力、临场应变和高强度对抗下的球技，与国际顶尖水平的差距越来越明显。
虽然有声音呼吁提升中超联赛质量，鼓励更多年轻球员走出去，但这项工作难度巨大且充满变数，短期内难以见效。最近火热的“民间苏超”虽然让球迷感受到了足球的快乐，却终究只是业余性质，无法替代职业足球体系在培养人才方面的核心作用。
随着伊万科维奇的离开，接下来将迎来新教练。至2027年亚洲杯，还有一年半的时间，中国足球如何重建，如何挑选高水平的热身对手提升国际排名，成为眼下亟待解决的问题。面对目前94位的国际足联排名，急需避免再次进入“死亡之组”。
不仅仅是成年队，青年队的规划同样至关重要。培养出一批真正有竞争力的球员，并非一朝一夕的任务，而是需要几代足球人的坚持与努力。
接下来，国足还有一场与巴林队的“荣誉之战”。尽管这场比赛的结果不会影响出线，但球员和球迷的复杂心情，无疑将再次被触动。世界杯梦再度破碎，虽让球员们感到残酷，但换个角度看，这或许也是一次重塑自我、重新起步的机会。
然而，经过如此漫长的等待与失望，球迷们不禁要问：下一次，我们还要等多久？中国足球，又将以怎样的面貌，走向下一个十字路口？
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