由于古代的医疗水平低，人们出现假死的情况，在没有精细的医疗科技的检查支撑下，人们很容易就被误诊了。为了避免发生大错，于是就有了人死后，要停尸一段时间的习俗。
将遗体放到棺材里，称之为入殓（或大殓），一般来说人死后的第三天，就要举行大殓礼。当然，最早的时候，这个停尸的时间也并不是三天，而是七天。
02 为什么呢？
原来，在过去那个科学不发达的年代，古人认为，人死后是有灵魂的，人过世后的前七天，即在“头七”的日子里，逝者的灵魂会回归，回到亲人的身边探望，之后才会彻底离开。为此，民间将人死之后，过了“头七”再安排入殓下葬。
当然，这属于过去的风俗迷信。抛开封建迷信不说，这其实寄托了人们对逝者的思念和缅怀。
之后，改成了三天，自然和尸体的保存时间有很大的联系。
因为停尸过长时间，遗体就会腐烂变质，发出恶臭。此时，再入殓下葬，就会让事情变得极为棘手，周围的人也会跟着遭罪。
比如历史上著名的秦始皇，就是一个极其典型的例子。
大家都知道，被誉为“千古一帝”的秦始皇，一生干了许多轰轰烈烈的事情，什么修长城、统一文字、度量衡、田亩制、货币、车同轨、焚书坑儒等等，即便是在追求长生不老的路上，也是干得轰轰烈烈的。不过，遗憾的是，直到他死了，也没能探索出长生不老药。
而且，秦始皇的死，还极其“不体面”。
秦始皇去世是在夏天，且不是死在宫中，而其中的阴谋论这里就不细说了。当时赵高、胡亥和李斯三人，封锁了秦始皇病逝的消息。
由于天气热，人死后不久，尸体就开始腐烂了，散发着难闻的臭味。为了将他的尸体运送回皇宫，又避免让旁人发现异常，人们想到了在车上装鲍鱼，用鲍鱼的臭味，来掩盖尸体散发的臭味。
正如《史记.秦始皇本纪》记载：“会暑，上辒车臭，乃诏从官令车载一石鲍鱼，以乱其臭”。
不过，尽管如此，还是难以掩盖其恶臭味，所以人死后应该要尽快安葬。
我国北方有“夏不过三，冬不过七”的说法，也就是说夏季不能超过3天，冬天不能超过7天。在南方地区，则有“春三，夏一，秋五，冬七”的说法讲究，即春节停尸时间最长不过3天，夏季只有1天就必须入殓，秋季可以有5天，冬季最长，可以延长到1周7天。
再者，人死后，停尸三天，预留给亲人朋友和逝去的亲人道别、哀悼的时间，基本合适。
所以，人死后停尸3天看似迷幻诡异，其实是有一定的现实道理的。
当然，历史上那些帝皇以及有钱大户人家，被停尸几个月、半年甚至是数年之久才下葬，属于特殊个例。
比如中国历史上过惯奢靡生活的慈禧，死后被停尸了一年才被下葬。
究其原因，其一是实力雄厚，可以在防腐上能达到高标准水平，其二是有钱人讲究多，强调所谓的黄道吉日；其三，陵墓庞大奢华，修建需要耗费较长的时间等等。
03 什么是“头七”？
民间认为，人死后七天才知道自己已经离开了人世，所以在祭祀时以“七天”作为计算单位。从人死后开始算，每间隔七天就需要祭奠一次，叫做“做七”，而最早的前7天，则被称为“头七”。
民间认为，逝者的魂魄会在“头七”返家探亲，家里人应该在魂魄回来之时，给逝者的灵魂准备好饭菜，以让魂魄回到家看到家人，走后能惦记家人，以便于他日后还能投胎做人。
民间有“三魂七魄”的说法，认为人死后，一年去一魂，七天去一魄，三年魂尽，七满魄尽，所以要过“七期”和三周年。
此外，还有说法认为，逝者死后，从去世日开始算起的49天内，每隔七天阎王要审问亡魂一次，故“七期”又称“过七灾”。
也正是如此，传统的丧葬习俗中，包括了“烧七”的习俗讲究，即每隔七天作为一个祭日，共49天。在烧七的时候，逝者的家门口大门前需要挂白纸灯笼，以此表示家有要守孝。头七在家里设灵牌，祭拜，其余的六七，都要到逝者的坟地里烧纸钱。
参考资料：《英雄时代强盛的秦汉帝国》
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