到了10月，关羽成功阻止了曹魏第二波援军的进攻，似乎一切顺利。然而，11月时，突发了不可预见的变化。东吴突然出手背后捅刀，导致关羽的军队遭遇重大损失。关羽完全没有准备好应对东吴的背叛，最终陷入困境，不得不选择败走麦城。
这场战争中，不少谋士曾为关羽出谋划策，建议将全部兵力集中打击曹魏，就像一个强壮的成年人，用双拳攻击同一个目标。然而，他们忽视了一个至关重要的问题——背后有东吴这个“敌人”在伺机而动。关羽错误地认为，东吴已经与蜀汉结成了实质性的联盟，因此他并没有防范东吴的背叛。但关羽忽视了一点，若刘备顺利夺取汉中并击败曹魏，蜀汉的实力将大幅提升，这样东吴就不得不与曹魏结成同盟，以制衡蜀汉。
事实上，东吴在这个时候再次表现出了典型的墙头草态度，最终背叛了关羽。这也是导致关羽失败的根本原因之一。至于《三国演义》与《三国志》中的叙述也有细微的差异，但总体来说，情况大致相同。按照《三国演义》的说法，刘备接到了关羽的求救信号，但此时的刘备已无法调动更多兵力，必须固守汉中。汉中刚刚稳固，刘备无法冒险离开。而诸葛亮与张飞也因各种原因无法抽身，只能指派刘封出兵救援。
然而，刘封却直接拒绝了父亲的命令，明确表示，如果现在去营救关羽，汉中的局势就会再次动荡，自己和关羽一样都会陷入困境。廖化对此感到不满，认为事态不容忽视，便愤怒地离开，前往成都求救。
在《三国志》的记载中，刘备与曹操在公元217年到219年之间持续对峙，长达两年的战斗使得刘备的军队疲惫不堪，士气低落。即便刘备调动大军去救关羽，也可能导致自己失去汉中，曹魏趁机反扑。由于刘备的军力本就不足，再加上战事的拖延，刘备已经没有足够的兵力去营救关羽。
事实上，刘备的军队早已所剩无几，能够继续作战的士兵大多数都是年老体弱，甚至无法承担营救任务。即使派出兵力，救援关羽的可能性微乎其微。因此，刘备面对这种局面，实则并无太多选择。
回顾这段历史，虽然关羽与刘备的距离仅为20公里，但实际上，距离刘备的主力军却还有很长的一段路。刘备此时正忙于巩固汉中，而关羽的失败几乎是突如其来的。东吴的背叛，曹魏的反扑，使得关羽无力回天。这一切发生得太快，刘备连反应的时间都没有，直到最终得知关羽兵败身亡的消息时，他已经无能为力。
那个时代通讯不便，消息传递依赖人力，信息的延误使得刘备难以及时做出决策。最终，刘备对于关羽的失败感到深深的痛惜，却也无可奈何。关羽的战败，不仅是个人的悲剧，也是蜀汉战略中的一次重大失误，给刘备带来了沉重的打击。
这段历史不仅揭示了关羽失败的原因，也提醒我们，战争中的每一个决策都至关重要，背后潜藏的风险和变数，往往决定了整个局势的走向。
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